입맛이 없다든가, 음식에 대한 욕구가 없다면 건강상 또는 신체내에 어떠한 위험이 생겼다는 신호이다.

소화기질환에서 흔히 나타나고, 감기와 같은 호흡기질환, 급성전염 병, 혈행장애, 중독, 비타민 부족 등의 경우에도 일어난다.

질병 이외에 근심거리가 있거나 심한 비애를 느끼거나 크게 놀라는 등 정신적 스트레스를 받아도 역시 입맛이 떨어진다.

한의학적으로 식욕을 관장하는 기관은 비장이므로 질병이나 혹은 체질적으로 脾胃의 기능이 허약해지면 식욕이 없어진다. 임상에서는 식욕부진을 실증과 허증으로 나누어 치료법을 달리한다.

먹은 음식이 소화되지 않아서 식욕이 없으면 실증에 해당하고, 장병을 앓고 난 후에 비위의 기능이 회복되지 않았거나 선천적으로 비위가 약하게 타고난 체질 등은 허증에 속한다.